La banquera miró la mesa de cierto soslayo, y sus ojos saltaban de uno a otro de los naipes que había ante cada jugador.
Entonces la pregunta: ¿Apuestas o te quedas? El primer jugador agitó otras cartas, y lo mismo hizo el segundo. El tercero señaló que apostaba, arañando rápidamente la felpa verde de la mesa.
La banquera Kathy Chan puso una carta en la mesa, cara arriba. ”Veinte y uno”, anunció con una sonrisa satisfecha. “Felicidades, señor”.
En Casino Dealer’s Academy, una pequeña operación en un centro comercial de Hollywood, la lección de hoy era blackjack. Mañana tal vez sea póker Texas Hold’Em, o bacarat o pai gow. Estudiantes como Chan pagan hasta $1,200 para asistir a clases que pueden durar seis semanas o más, según la aptitud, para dominar las complicaciones de ser banquero o croupier profesional.
Hay muchos estudiantes que esperan poder conseguir empleos en el creciente giro del juego en la Florida. Texas Hold’Em ha sido básico durante años, pero nuevos juegos incluyendo el blackjack están programados para debutar en el Seminole Hard Rock Casino cerca de Hollywood.
La tribu ha contratado 700 banqueros, en su mayoría foráneos, para la apertura de sus juegos de cartas, y va a contratar a cientos más según vaya añadiendo los juegos a su casino de Coconut Creek y otros.
”Mientras mayor sea el fondo de talento, mejor será para la tribu”, dijo el portavoz Gary Bitner. “Tener banqueros entrenados aquí es importante”.
La mayoría de los que aspiran a los puestos de croupiers entran a la academia en busca de algo: Una segunda oportunidad, o una segunda carrera, o un poco de interés en algo nuevo. Entre ellos está un ex agente de comunicaciones de AT&T, que perdió su trabajo. Un ex ingeniero del centro del país. Una madre soltera en busca de horas flexibles y una paga decente.
”Es un trabajo duro, pero tiene su glamour”, dice la instructora Alina Barceló, de 38 años, que trabajaba en el casino París de Las Vegas. Ahora es banquera de póker en Gulfstream Park, Hallandale Beach, y también enseña blackjack, bacarat y pai gow en la escuela. “Y se puede vivir decentemente con lo que se gana”.
Aunque la mayoría de los banqueros evaden cuando se les pregunta cuánto ganan, se calcula que entre $40 y $100,000 al año.
Hay escuelas de ese tipo en todo el sur de la Florida, incluyendo Casino Career School Inc. en Pompano Beach, la Ace of Spades en Hialeah y la Academia de Banqueros Profesionales de Póker en Lake Worth.
Chan, que es viceadministradora de un restaurante japonés de Weston, está en la parte trasera del salón practicando sus conocimientos de blackjack, entre ellos cómo cortar las fichas en pilas correctas al tacto, cómo contar las barajas y cómo mostrar sus manos, ampliamente abiertas, al derecho y al revés, después de cada pago. Eso es para que las cámaras que están arriba en los casinos vean que los banqueros no están haciendo trampa.
Quizá lo más importante de todo es que los banqueros tienen que aprender cómo manejar a los clientes, incluyendo los perdedores. Los instructores a veces les dicen a los alumnos que lo más importante es la sonrisa.

Un casino de la localidad francesa de Cannes abrió este fin de semana una sala de juegos al aire libre, la primera de este tipo en Europa, informó el domingo su dirección.
Gobierno y autonomías intentan acordar una ley que regule esta actividad, que hoy no paga impuestos. Las cantidades que se juegan en los casinos virtuales ya superan la recaudación de la quiniela.
BlackjackBallroom.com ha conseguido que un afortunado jugador sea 5.556.753,68 dólares estadounidenses veces increíblemente más rico.
El Parlamento de Sudáfrica aprobó una nueva legislación de juego por Internet para regular una industria copada por el crimen y vulnerable al lavado de dinero y a la financiación del terrorismo, según documentos parlamentarios difundidos el lunes.
La suerte no fue el único factor que dio ayer a los jugadores ventaja cuando el Seminole Hard Rock Hotel and Casino en Hollywood se convirtió en el primero del estado en tener blackjack (veintiuna) y otros juegos de mesa.
Los casinos de la ciudad trasladan a Asia el espíritu de Las Vegas. Cambio de guardia como en Buckinham Palace. Góndolas y el ‘campanile’ de Venecia. La mayor pantalla digital del mundo. Y juegos de azar las 24 horas en un gigantesco centro de ocio asiático.
Casinos Austria International, que en Argentina, gerencia todos los juegos de azar en Salta, y administra el Casino Las Leñas, en la provincia de Mendoza, firmó una carta de intención no vinculante con Diamondhead Casino Corporation con el objetivo de establecer una asociación para desarrollar, construir y operar en conjunto un nuevo casino y resort en el Estado de Misisipi, Estados Unidos.
El Gran Casino Extremadura, en Badajoz, ha celebrado durante este fin de semana la sexta etapa del III Campeonato de España de Poker (CEP), una competición que ha reunido a los mejores jugadores nacionales y algunos extranjeros para disputarse uno de los primeros premios. Los participantes no sólo aspiraban a una atractiva dotación económica, sino que también han tenido la posibilidad de sumar puntos en el ránking general para proclamarse campeones de España de poker a finales de año. En esta fase del Campeonato la bolsa de premios ascendía a 43.200 euros, que se han repartido entre los primeros nueve clasificados.
Warren Cloud, el sudafricano de 34 años cuyo cuerpo sin vida fue encontrado en el interior de un yate amarrado en el puerto de Ibiza Nueva y del que el juzgado investiga si pereció como consecuencia de la ingesta de drogas, era un multimillonario que labró su fortuna gracias a que fue uno de los pioneros del negocio de los casinos en internet.
